Un bal folk est un événement où musiciens et danseurs évoluent autour de musique et danses d'origines et structures traditionnelles ou anciennes. L'on y danse, sans spectacle ni costume folklorique, sur des musiques arrangées et revitalisées selon des influences diverses. Les participants, curieux, novices et habitués, viennent d'horizons divers pour partager un moment de fête, hors du temps et hors rapport sociaux. Une ambiance tonique et chaleureuse invite à bouger et à se rencontrer.
Les musiciens interprètent des mélodies, façonnées au fil du temps par la pratique, par enrichissements et évolution continue et expriment des accents des plus traditionnels aux plus actuels. Il n'y pas d'instrument spécifique au bal folk. On peut y trouver des instruments traditionnels, violon, accordéon diatonique, cornemuse, vielle à roue, flûte,... et de nombreux instruments plus "modernes", guitare électrique, batterie...
Les danses d'origine traditionnelle proviennent de différentes régions et milieux français (Bretagne, Auvergne, Alsace....) et de divers pays d'Europe, parfois au-delà (Amérique du Nord, ...). Les formes sont variées : en couple, en chaîne, en cortège, en lignes, en rond, en quadrette... Elles peuvent dater du moyen âge (branle) ou être plus actuelles (chapelloise). Danseuses et danseurs évoluent ensemble, quelque soit leur niveau, de manière très conviviale et spontanée.
Origine :
Les bals sont apparus dans les années 1970 grâce à des connaisseurs ou redécouvreurs de traditions et de pratiques culturelles vouées à l'oubli. Les groupes de musiques traditionnelles et folks resurgissent du passé et on réinvente les danses populaires, traditionnelle, de salon, de cours...
Aujourd'hui les bals folks sont organisés régulièrement partout en France par des associations folk, des centres culturels, ou prennent place lors de rencontres et festivals de musique folk, musiques du monde ou parfois dites "celtiques"... Afin de permettre aux novices de danser, un atelier de danse a parfois lieu avant le bal. D'autre fois, un animateur peut expliquer une danse au cours du bal.